Τα φυτά, όπως όλοι οι ζωντανοί οργανισμοί, χρειάζονται ενέργεια, για να
επιβιώσουν. Την ενέργεια αυτή την παίρνουν από τις τροφές, καθώς αυτές
διασπώνται σε απλούστερες ουσίες. Για τη διάσπαση των τροφών είναι
απαραίτητο το οξυγόνο. Τα φυτά παίρνουν το οξυγόνο, που είναι απαραίτητο
για τη διαδικασία αυτή, με την αναπνοή. Τα φυτά αναπνέουν απ' όλα τα
μέρη τους, από τα φύλλα, το βλαστό, ακόμη και από τις ρίζες. Η αναπνοή
είναι η αντίθετη διαδικασία της φωτοσύνθεσης. Με τη φωτοσύνθεση τα φυτά
συνθέτουν την τροφή τους απορροφώντας ενέργεια από τον Ήλιο, ενώ με την
αναπνοή διασπούν την τροφή απελευθερώνοντας ενέργεια. Η ανταλλαγή των
αερίων κατά τη φωτοσύνθεση και την αναπνοή γίνεται από μικροσκοπικούς
πόρους, που ονομάζονται στόματα.
